镇墓兽是我国古代墓葬中常见的一种陪葬品，最早出现在战国时期的楚国墓室中，材质主要以木质为主，从魏晋南北朝时期至唐朝时期开始兴盛，材质是以三彩陶质为主。

在墓室中放置镇墓兽有两个作用：一是为了震慑鬼怪，保护墓主人的灵魂不受侵扰；二是用镇墓兽的形象吓唬盗墓者；因此唐代贵族墓室中基本上都会有镇墓兽的出现。

乾陵陪葬墓章怀太子墓中，就出土了一对三彩镇墓兽，这两尊镇墓兽形体高大，均高都在1米1以上，整体制作精美，全身上下施以黄、绿、褐色等彩釉，虽经历了一千三百多年，但至今依旧色彩鲜艳、保存完整。 

这两尊镇墓兽呈现的都是蹲坐姿态，造型各不相同，一尊是龙头、兽身、鹰爪，另外一尊是人面、兽身、马蹄，它们的身体两侧都长有翅膀、头上长着触角，看起来非人、非禽、非兽，这样怪异的形象并不是某个特定的动物形象演化而来，而是当时的工匠特意创造的，它们是不同动物的局部肢体，拼装组合在一起，使它的造型恐怖、狰狞、令人生畏。将它们放在墓室中门的两侧，则起到镇墓辟邪的作用。

人面兽身的这尊镇墓兽，它瞪着圆溜溜的眼睛，表情冷酷威严，看起来狰狞又凶猛，但我们仔细观察它的五官就会发现，它深目、高鼻，是胡人的长像特征。

镇墓兽的形象为什么要用胡人长相呢？这是因为唐朝时期，丝绸之路的繁荣发展使中西方文化交流频繁，大量的胡人来到长安进行贸易，学习唐朝的先进文化。当时，唐朝政府实行开明的对外政策，大胆任用胡人为将领，留在长安为官的胡人也就越来越多，再加上当时人们熟知的胡人大多都是将军级别，所以工匠们在制作镇墓兽时，特意使用胡人的长相特征，使镇墓兽的形象更加的威严，让盗墓者望而生畏。

镇墓兽以独特的造型表现了古人对墓葬制度的崇拜和敬畏，有着深刻的文化内涵和精神寄托，章怀太子墓出土的这两尊镇墓兽，无论是从色彩、造型，还是艺术造诣上都为唐朝的丧葬文化添上了浓墨重彩的一笔。

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